屋久島のベストシーズンはどの季節ですか？とお客様からよく聞かれるのですが、私はいつも回答に困ってしまいます。
というのも、屋久島は様々なアクティビティがあるので、何をして遊ぶかによってベストシーズンが変わってくるのです。海や川などの水系で遊ぶなら7月〜9月がいいですし、山にがっつり登るなら5月や10月がお天気も季候も良くお勧めです。
ですが、森を楽しむならば10月後半〜11月の屋久島はオススメの季節です。森は秋の装いに変わり、夏の賑やかさが一段落して、静かにしっとりとした雰囲気を漂わせてくれます。
もし、静かな屋久島の森を体験したいならばオススメは秋です。
佐藤崇之（@earthy_outdoor）ネイチャーガイド。埼玉県秩父市出身。2003年に屋久島へ移住。初心者向けのトレッキングツアー&エコツアーに17年間携わり、ガイドショップを経営。家族の事情で屋久島を離れ、現在は埼玉に戻り関東近郊の森を散策する。ハイキング・トレッキング・キャンプなどにまつわるアウトドアアイテムが大好物。
秋の屋久島の森の紅葉は「少なめ」、でもそれがまたいいのです！
屋久島の森はドングリをつけるシイの木やヤクスギなどの常緑樹が主体です。
常緑樹というくらいですから、基本的に一年中緑の葉っぱが絶えることなく木に付いています。つまり、どの季節も緑で秋の紅葉は「少ない」のが特徴の自然です。自然は超一級に豊かなのですが、紅葉が多い場所ではありません。
ところが、この常緑の森に紅一点とばかりに、紅葉した木が点在するのが屋久島の秋の森の風景。おまけに屋久島はコケが多いので、苔の緑と紅葉の紅や黄の葉っぱのコラボレーションが素晴らしいのです。
紅葉は少ないのが屋久島の森ですが、その中にぽつんと佇む、紅葉した木が余計に映えて、それがまた素晴らしいのです。
屋久島の秋は緑の森の中でカラーを探そう！
基本的には緑色の屋久島の森に、秋限定で「色づく木」たちがアクセントをつけてくれます。
木の種類で言えば屋久島の固有種であるヤクシマオナガカエデ、赤く発色するコハウチワカエデ、あとはハリギリやヤマザクラなど。これらの木はいわるる落葉樹と呼ばれる物で、秋になると葉っぱが色づき落葉します。
森の隙間から遠くに見える真っ赤に色づくコハウチハカエデ。森の全部が赤くなるわけではないのですが、緑の森と紅葉のコラボレーションです。
これが秋の屋久島の森のいいところです。緑の森のマットと紅葉する葉っぱ。場所は白谷雲水峡です。この場所は毎年ついつい写真を撮ってしまう定番の場所です。
まとめ：屋久島の秋の良さはまだまだ知られていないかも
以上のように紅葉も少し楽しみつつ、緑の森の中を歩くのが屋久島の秋の森の楽しみ方。おまけに、夏のハイシーズンを終えて、屋久島が全体的に落ち着きを取り戻す季節なので、ゆったりとした屋久島の森歩きを楽しむには10月〜11月はとても良い季節です。
屋久島の森をガイドする者にとってはとてもお勧めできる季節。たくさんの人に来てほしいような、でも内緒にしておきたいような、そんな季節が屋久島の秋なのです。（けれども、このブログではこれからもどんどん推していきたいと思います。）
また、この季節のアクティビティとしては縄文杉や白谷雲水峡の森歩きや、太忠岳などのコースも途中の森が美しいのでお勧めです。もちろん「秋晴れ」というくらいですから、晴れの日を狙って宮之浦岳や黒味岳を目指すの登山も良いですね。
夏よりも涼しくなり、そして静かになる秋の屋久島の良さはまだまだ知られていない穴場の季節ですよ。